Le parc du réseau : S215 SL, ces monstres gentils sur le depart

Saint-Malo, années 1980; le réseau de transports urbain vient d'être nationalisé, si l'on peut dire, la mairie ayant décidé de créer une régie face à la qualité de service déplorable que fournissait à l'époque l'exploitant TIV. Le réseau est alors constitué d'une poignée de lignes convergeant toutes vers la Gare et l'esplanade Saint-Vincent.

Le parc est hétérogène au possible. En effet, les CBM, Berliet et autres Chaussons cohabitent avec les SC10U, SC10R, acquis par la ville récemment, ainsi que deux minibus Amiot TU35 et un GX107 Heuliez, censés rajeunir la moyenne d'âge d'un parc vieillissant, propriété de la ville.

Ainsi, en 1985, la ville de St-Malo remodèle le réseau, qui restera dans les grandes lignes inchangé jusqu'en 2006. La ville crée une identité visuelle qu'elle applique sur ses dernières acquisitions précitées, ainsi que sur le local commercial du réseau. Enfin, pour bouter hors du parc les antiquités sur pneus qui circulent encore, elle commande huit véhicules standards.

Ces huit véhicules sont particuliers à plus d'un titre, mais au premier ordre, ce sont les premiers de conception étrangère à fouler les rues de la ville (d'ailleurs, on notera que l'expérience ne s'est reproduite qu'une fois et on peut considérer que, dans le domaine, seule celle des S215 SL s'est avérée être une réussite). Construits à Ligny-en-Barrois, dans l'est de la France, ils développent 237 chevaux grâce à un moteur Man et une transmission Voith.

Le choix du S215 SL est particulièrement adapté au réseau de Saint-Malo. En effet, il s'agit d'un véhicule à plancher haut (il existe pourtant un S215 NR, du même constructeur, à plancher bas) qui est plutôt destiné aux lignes périphériques, avec des parcours importants et de grandes interstations. C'est précisément le cas du réseau St-Malo Bus, qui relie les anciennes villes de Quelmer, St-Servan-sur-Mer, Chateau-Malo, Saint-Malo, Paramé, St-Ideuc et Rothéneuf, dont les différentes fusions ont abouti dans les années 1960 au Saint-Malo actuel,des zones de faible activité subsistent entre ces centres urbains : le S215 SL est donc le remède indiqué.

Les livraisons des huit véhicules se fait en deux temps; entre janvier 1990 et juillet 1991, trois couples sont réceptionnés, puis deux unités arriveront seules en septembre 1993 et en mai 1994. À chaque fois, les véhicules auront leurs propres particularités.

En janvier 1990 sont reçus les deux premiers S215SL, que la ville numérotera 51 et 52. Ces engins sont les premiers à recevoir, de construction, l'identité visuelle du réseau, et cela pas le biais de la découpe extérieure conçue en 1988 par Graphibus, ainsi que par la couleur des équipements intérieurs, notamment la coque rouge des sièges B3000 Compin. Ce dernier choix perdurera jusqu'en 2006, avec la livraison du Volvo7700 n°67.

Ces véhicules, mis en service le 5 février 1990, sont dotés de deux portes, sur lesquelles un voyant indique lors de l'ouverture le sens de montée/descente, ainsi que d'un second témoin arrêt demandé, placé au milieu du véhicule. L'espace situé avant la porte médiane est doté d'un minimum d'assises, pour permettre une capacité d'embarquement optimale en cas de forte charge; cette capacité sera inégalée par les générations de véhicules suivantes.

Immédiatement après la porte médiane, un siège en disposition transversale est implanté de chaque coté, avant l'alignement de sièges à la mode autocar jusqu'au bout du véhicule. Le plancher haut permettant de loger le moteur aisément, l'espace voyageurs n'est pas perturbé par d'autres éléments mécaniques que le haut du gabarit des roues avant et arrière.

Six mois plus tard, le 25 juillet 1990, deux autres unités sont mises en service, les n°53 et 54. Leur aménagement est similaire, à ceci près que les deux sièges transversaux sont remplacés par une travée normale, ajoutant deux places assises supplémentaires à la capacité du véhicule. Le reste du parc aura également cet aménagement. Les n°55 et 56, engagés à compter du 8 juillet 1991, seront en tout points identiques à la fournée précédente, à l'exception de l'habitacle du conducteur, qui était en polymère et qui devient vitré. Les véhicules suivants garderont cette évolution.

Le 58 fut le dernier Setra S215SL a être réceptionné sur le réseau, en mai 1994. La seule différence par rapport aux séries précédentes n'est pas des moindres: en effet, en lieu et place du moteur Man des véhicules précédents, celui-ci est équipé d'un moteur d'origine Mercedes.

Jusqu'ici, le parc est composé pour moitié de l'ensemble S215-GX217, et pour moitié des SC10. En quelques années, il va totalement changer de visage, entraînant la chute des SC10 et tirant vers le bas les S215.

En effet, entre 2002 et 2006, ce ne sont pas moins de douze véhicules standards qui sont livrés au réseau ; plus modernes par leur conception et leur design, ils poussent à la réforme les SC10 et le GX107, et donnent un coup de vieux aux S215. Ceux-ci sont alors écartés des missions prestigieuses et circulent principalement sur les renforts scolaires et les lignes annexes, comme la 4, la 6 et la 7. Cependant, les pannes a répétition des Volvo 7700 permettent de voir encore les S215 sur les lignes 2 et 5.

On notera que, sur cette période, le choix est fait d'affecter un véhicule sur le même service chaque jour; des trapèzes manuels SNL permettant l'affichage des plans de lignes sont apposés sur l'ensemble du parc, dont les S215. Pourtant, ceux-ci ne seront jamais utilisés.

Enfin, les S215SL sont visibles sur des services spéciaux, comme le transport de groupes scolaires de Saint-Malo dans la ville. En effet, 8 véhicules sont réformés alors que 12 sont reçus sur cette période; l'excédent de parc permet donc d'assurer ce genre de prestations.

Alors que la plupart des réseaux français se séparent de leurs S215SL, et de leurs cousins articulés SG219 SL, les véhicules malouins font l'objet d'un fort regain d'activité.

En effet, avec la mise en délégation de l'exploitation du réseau, celui-ci est remodelé le 2 janvier 2007, et la nouvelle desserte est caractérisée par un nombre de lignes régulières et scolaires beaucoup plus important, renforçant par conséquent l'utilisation du parc. Exit, donc, les services spéciaux, priorité au roulement régulier.

Les véhicules sont mis en livrée d'apprêt, fin 2006, et circulent pendant quelques mois totalement blancs. Le n°53, qui s'était déjà fait remarquer par des soucis techniques récurrents, ne sera pas dépelliculé et sera retiré des effectifs début 2008. Dernier véhicule du réseau à arborer leur si particulière livrée, il servira de magasin de pièces avant d'être ferraillé, en 2010. Dans le même temps, les 7 unités restantes reçoivent la nouvelle livrée bleu et émeraude du réseau.

Les véhicules sont alors engagés quotidiennement sur la ligne 4 ainsi que sur des services scolaires. Avec l'extension de la circulation de la ligne 8 à l'année, et le lancement de la ligne 9, ils sont également sollicité quotidiennement sur ces deux axes. Exclus des lignes C1, C2 et 3, car légalement inaptes à l'accueil des PMR, les S215SL abattent près de 22 000km par an, ce qui est très respectable pour des véhicules allant sur leurs vingt ans.

Si leur fiabilité est encore intéressante, les engins vieillissent et certains organes techniques, comme les compresseurs, ou intérieurs, comme les sièges, commencent à accuser le poids des années. La clientèle et les riverains, habitués aux générations suivantes commencent à se plaindre des nuisances des véhicules. On notera que le comité de quartier de la Guymauvière, zone traversée par la ligne 4 sur laquelle les S215SL sont omniprésents, a fait dévier la ligne car il estimait que la hauteur sous caisse de ces bus était une source de danger pour les enfants jouant dans le quartier.

L'agglomération, tardant à commander des véhicules, décide en 2010 de mener sur le n°52 une opération de prolongement de parcours, avec la remise en état des organes techniques et des aménagements d'intérieurs. De plus, le parc étant tendu, il n'est pas rare de n'avoir qu'un ou deux véhicules de réserve, et les venues des S215 sur les lignes principales ont épisodiquement lieu.

Après plus de 5 ans sans recevoir le moindre véhicule standard, Saint-Malo Agglomération commande en 2012 six véhicules qui vont sonner le glas des S215 SL.

En juin 2012 arrivent les 4 premiers GX 327, de pair avec l'inauguration du nouveau dépôt. Si leur rodage fait que leur livraison n'a pas de conséquence immédiate sur le parc, dès septembre 2012 quatre S215 SL sont retirés du service, les n°51, 54, 55 et 56. Leur vieillissement devenait critique, et la ponctualité ne pouvait plus être garantie. Ils servent alors de magasin de pièces aux trois dernières unités en service.

Durant l'année scolaire 2012-2013, les trois S215 SL rescapés ont étés très visibles. En effet, le parc déjà tendu étant fragilisé par l'immobilisation longue durée des véhicules n°45 et n°61, les Setra ont multiplié les sorties, le réseau n'ayant certains jours pas le moindre véhicule de réserve.

Les n°54, 55 et 56 ont étés évacués du dépôt au mois de mai 2014 et stockés en lieu sur ; il est possible qu'ils soient vendus à des tiers par la mairie, qui est propriétaire de l'ensemble des engins acquis avant 2002.

Le n°51, tête de série et fatigué par plus de 22 ans de service, a servi de banque de pièces pour ses petits frères et est aujourd'hui promis au ferraillage dans un futur proche. 

La mise en service des deux derniers GX 327, en août 2013, a poussée vers la sortie le n°52. Malgré son meilleur état mécanique il pourrait cependant suivre son aîné sur le chemin de la casse, son âge et son kilométrage ne jouant pas en sa faveur. Cependant, les véhicules 57 et 58 continuent d'arpenter les rues malouines sur certains services scolaires, jusqu'à l'été 2014 qui marquera leur coup d'arrêt et, avec eux, la fin de ces véhicules emblématiques de la régie Saint-Malo bus.

Les derniers tours de roues, vrombissements et autres couinements de freins des 57 et 58 dans la ville qu'ils ont tant fréquentée, ce sont faits sur les services 30s et 50s (matin), 60s ou 80s (le renfort du soir). Au mois de février 2015, les 57 et 58 sont toujours présents, immobilisés au dépôt de Routhouan, avec pour voisins de place les Mercedes Citaro 2 N qui les ont remplacés. Le 52, a quand à, été revendu à une tierce partie dans le courant du mois de janvier 2015. En avril 2016, le 58 fut temporairement déplacé afin de masquer la carcasse calcinée de l'Heuliez GX317 no 61.

Les 57 et 58 furent tous les deux vendus aux enchères le 29 mars 2017, respectivement après 11 et 6 enchères, pour 1051 et 1102 euros. Destinés à quitter la ville dans laquelle ils passèrent tous deux plus de 24 années dans les semaines suivantes après avoir parcouru respectivement 927 616km et 959 004 km, leur départ marquera la fin définitive d'une très glorieuse carrière dans les rues malouines.

Adieux, et merci, gentils monstres.